We decided to take advantage of scales of our 15 days trip to Australia for a stopover both the outward and return in Seoul. This would break the monotony of the long journey and give us the option to tick some difficult species from elsewhere.

The goal was to observe some of the specialities that can be seen around Seoul. We thought that the species seen change between every stop legs; on October 22^nd, species still in migration and wintering birds on November7^th.

After several unsuccessful attempts to recruit Nial Moores, we decided to do it on our own, with the help of a car service. After much searching to compare prices for availability and facilities, the company was:Car rental Korea. car.rental.kr@gmail.com.

The total cost was US $ 1,300 (ten hours on 22^nd, 3 hours on 6^th and 12 hours on 7^th ), with 15,000 KRW per extra hour. We hired a very large modern van with plenty of room for four, plus the driver and translator.

October 22^nd

After a very long Air Korea flight from Madrid we arrived to Seoul. We took off at 10:50 arriving at 5:50am local time. Flying during daylight hours on a long flight is very tired because you start birding in your normal time to go to bed. But, of course it is birding, not working.

In the border crossing we had a small incident. Pablo had to wait at the immigration office for police to discard he was a criminal included in the "black list". Eventually they not caught him, rare,but good.

Our first stop was the Old Golf course, Songdo (37º22'09.83''N 26º38'01.41''E). Very close is a lorry park and we parked there. The area is poorly degraded but still retains a number of interesting species. In a couple of hours we observed here: Grey-capped Greenfinch, Brown-eared Bulbul, Japanese Bush Warbler, Rustic Bunting, Yellow-throated Bunting, Vinous-throated Parrotbill, Olive-backed Pipit, Yellow-browed Warbler and a pair of Yellow-browed Bunting.

Our next stop was the Songdo Lagoon. Here breed Black-faced Spoonbills in low numbers. We circled all the lagoon perimeter without success. Unfortunately, a couple of this scarce spoonbill had just left, according to the only local birder we met. However, there were a large number of ducks, mainly Eastern Spot-billed Duck, Eurasian Teal, Shoveler, Ruddy Shelduck and a few Great Egrets and Vega Gulls.

Ganghwa island (Greater Dongmak, south of the island). This was our final destination before returning to the airport. After a few moments of doubts we reached a small harbor in front of the huge intertidal. Here we finally saw the bird of the day: Black-faced Spoonbill, a species in danger of extinction that are just over 2,000 individuals in the world. There were 12 in this place. In addition, a Chinese Egret, several Far Eastern Curlews and a few Black-tailed Gulls were seen. Then, we did a walk through the nearby forest to a close monastery which produced: Variable tit, Siberian Accentor, Rustic and Yellow-throated Buntings, Japanese Pygmy Woodpecker or Japanese Bush Warbler.

The flight to Seoul departed at 8:20am with an extraordinary punctuality. It was a pleasant flight. The plane was not full and that's a plus. In Seoul we were again picked up by Damon Choi, our driver from the Far East. We had one hour drive in the evening to our hotel on the outskirts of Seoul, in Hanan, close to our targets for the next morning. We had a local dinner in the area, lots of beers and Soju the local alcoholic drink. We slept on the basic but enough “Two Be In Tourist Hotel”.

7^th November

We bought a basic breakfast and lunch next to the hotel. The first destination was the river Han. It took more than expected to find the exact point mentioned in a bird trip we used for the visit to Korea. The main objectives here were Long-billed Plover and Japanese Wagtail and if played the lottery a Steller's Sea Eagle, though we knew there were not such early records. In this river’s area overwinter a few individuals. After a long and cold search we saw the wagtail and the plover that we dipped in China a couple of years before.

We also saw: Tree Sparrow, Great Crested Grebe, Magpie, Daurian Redstart, White Wagtail, Little Grebe, Oriental Turtle Dove, Coot, Spot-billed Duck, Horned Grebe, Grey-capped Greenfinch, Brown-eared Bulbul, Long-tailed Rosefinch, Green Sandpiper, Rustic, Yellow-throated and Pallas's Reed Buntings, Common Merganser, Red-breasted Merganser, Vinous-throated Parrotbill, Bean Goose, Great Cormorant, Smew, Common Goldeneye, Skylark, Great and Marsh Tits.

Traffic is heavy in Seoul, many cars cause a slow mobility in this city and make enough time needed to travel on it. Then we went to the National Arboretum, a pleasant park with numerous tree species. In the one-hour and a half that we went there we saw: Varied Tit, Marsh Tit, Great Tit, Eurasian Nuthatch, Great Spotted Woodpecker, Japanese Waxwing, Brown-eared Bulbul, Vinous-throated Parrotbill, Eastern Buzzard, Nauman's Thrush, Dusky Thrush and Mandarin Duck.

Imjingak is right on the edge of the demilitarized zone on the border with North Korea. There is a monument that recall the horror of that war suffered this area of the world in the early '50s. This place is known like the most favourable for cranes. Probably was also too early for them and at the fields where we expected them we only saw tens of thousands of bean goose and white-fronted goose. During the rest of the day we searched that area and saw Bean Goose, Greater White-fronted Goose, Cinereous Vulture and Chinese Grosbeak as the star.

At dusk we headed to the airport, with 83 species identified, some very interesting, mainly: Chinese Egret, Black-faced Spoonbill, Mandarin Duck, Long-billed Plover, Japanese Pygmy Woodpecker, Asian House Martin, Japanese Wagtail, Japanese Waxwing, Dusky and Naumann's Thrushes, Japanese Bush-warbler, Varied Tit, Grey-capped Greenfinch, Chinese Grosbeak and Long-tailed Rosefinch.

Decidimos aprovechar las escalas de nuestro viaje por Australia de 15 días de birding para hacer una parada tanto a la ida como a la vuelta en Seúl. Así, romperíamos la monotonía del larguísimo viaje y nos apuntaríamos algunas especies difíciles en cualquier otro lugar.

El objetivo era observar algunas de las especialidades que se pueden ver en los alrededores de Seúl, que suponíamos cambiarían entre la parada de la ida, el día 22 de octubre, con especies todavía en migración y las de la vuelta el 7 de noviembre, con la invernada empezando.

Tras varios intentos infructuosos de contratar a Nial Moores decidimos hacerlo por nuestra cuenta, con la ayuda de un coche con chófer. Tras mucha búsqueda para comparar precios y ver disponibilidad y facilidades, la empresa contratada fue: Car rental Korea. car.rental.kr@gmail.com.

El coste total fue de 1.300 US$ (9 horas el día 22, 3 horas el día 6 y 12 horas el día 7), con 15.000 KRW por cada hora extra. Contratamos una muy amplia y moderna furgoneta con mucho espaciopara los cuatro, más el conductory el traductor.

Día 22 de Octubre

Después de un larguísimo vuelo con Air Korea desde Madrid llegamos a Seúl. Despegamos a las 10:50 y a las 5:50 llegamos a Corea del Sur. Volar durante las horas diurnas en un vuelo tan largo es muy cansado ya que al aterrizar debes ponerte en marcha, y es cuando uno debería estar metiendoenla camapara dormir.Pero es para pajarear y eso no cansa.

En el paso por la frontera tuvimos un ligero incidente. Pablo tuvo que esperar en la oficina de inmigración para que la policía descartara que era un delincuente incluido en la “black list”. Al final no le pillaron.

Nuestra primera parada fue en el Old Golf course, Songdo (37º22´09.83´´N 26º38´01.41´´E). Justo al lado hay un aparcamiento para camiones y ahí aparcamos. La zona está muy degradada pero todavía conserva un buen número de especies. En un par de horas aquí observamos Grey-capped Greenfinch, Brown-eared Bulbul, Japanese Bush Warbler, Rustic Bunting, Yellow-throated Bunting, Vinoceus-throated Parrotbill, Olive-backed Pipit, Yellow-browed Warbler y cómo destacado un par de Yellow-browed Bunting.

Nuestra siguiente parada fue en la Songdo Lagoon. Aquí crían en bajo número las espátulas carinegras Black-faced Spoonbill. Nada más llegar a un puente desde donde se divisaba gran parte de la laguna nos dispusimos a rebuscar cada rincón, pero no tuvimos éxito. Lamentablemente un ejemplar de ésta escasísima espátula acababa de irse, tal y cómo nos informó un birder local. Habíaun grannúmero de anátidas, destacabanlos: Eastern Spot-billed Duck, Eurasian Teal, Northern Shoveler, Ruddy Shelduck, también unas cuantas garcetas grandes y gaviotas cómo Vega gull.

Ganghwa island (Alrededores de Dongmak, zona sur de la isla). Éste fue nuestro destino final antes de regresar al aeropuerto. Después de unos momentos de incertidumbre conseguimos alcanzar un pequeño puerto frente al enorme intermareal, aquí vimos al ave del día: Black-faced Spoonbill, un animal en grave peligro de extinción del que quedan poco más de 2.000 ejemplares. Había unas 12. Además una Chinese Egret, varios Far Eastern Curlew y unas cuantas Black-tailed Gull. Luego hicimos una caminata por un bosque cercano camino a n cercano monasterio que produjo Varied Tit, Siberian Accentor, Rustic y Yellow-throated Buntings, Japanese Pygmy Woodpecker o Japanese Bush Warbler.

Día 6 de Noviembre

El vuelo a Seúl salía a las 8:20. Lo hizo con una puntualidad extraordinaria y en un suspiro estábamos ya de camino a Corea. Fue un vuelo agradable. El avión no iba lleno y eso es una ventaja.

Porla noche en Seúl esperaba Damon Choi, nuestro chófer de extremo oriente, un tipo bastante seco. Una hora de cochea nuestro hotel, en las afueras de Seúl, Hanan, cerca denuestros objetivos de la mañana siguiente. Cenamos comida local por la zona, bien regada de cerveza y Soju, el aguardiente local y a dormir en el básico pero suficiente Two Be In Tourist Hotel.

Día 7 de Noviembre

Junto al hotel compramos unas viandas básicas para desayunar y comer en ésta última jornada de birding del viaje y en seguida nos pusimos en camino. El primer destino era junto al rio Han. Tardamos más de la cuenta en dar con el punto exacto que venía indicado en un trip que manejábamos para la visita a Corea. Aquí los objetivos fundamentales eran el Long-billed Plover y la Japanese Wagtail y, si tocaba la lotería, un pigargo de Steller, aunque sabíamos que no había citas tan tempranas. En ésta zona del río pasan el invierno varios ejemplares. Si vimos la lavandera y al chorlito que, por cierto, se nos había escapad oen China. Además vimos Tree Sparrow, Great Crested Grebe, Magpie, Daurian Redstart, Japanese Wagtail, White Wagtail, Little Grebe, Oriental Turtle Dove, Coot, Eastern Spot-billed Duck, Horned Grebe, Grey-capped Greenfinch, Brown-eared Bulbul, Long-tailed Rosefinch, Green Sandpiper, Rustic Bunting, Yellow-throated Bunting, Pallas´s Reed Bunting, Common Merganser, Red-breasted Merganser, Vinous-throated Parrotbill, Bean Goose, Great Cormorant, Smew, Common Goldeneye, Skylark, Great Tit, Marsh Tit.

El tráfico es denso en Seúl, muchos coches provocan una lenta movilidad en ésta ciudad y hacen que se necesite bastante tiempo para circular por ella. Después fuimos al National Arboretum, un agradable parque con numerosas especies de árboles y también mucha gente. En la hora larga que anduvimos por allí vimos Varied Tit, Marsh Tit, Great Tit, Eurasian Nuthach, Great Spotted Woodpecker, Japanese Waxwing, Brown-eared Bulbul, Vinous-throated Parrotbill, Eastern buzzard, Nauman´s Thrush, Dusky Thrush y Mandarin Duck.

Imjingak está justo en el límite de la zona desmilitarizada de la frontera con Corea del Norte. Allí hay varios monumentos que recuerdan el horror de esa guerra que sufrió esta zona del mundo a comienzos de los años 50. Este lugar es el que marcan las guían cómo el más favorable para ver grullas. Uno de nuestros objetivos en Corea. También era demasiado pronto para ellas y los campos donde esperábamos verlas solo vimos decenas de miles de Bean y White-fronted geese. Durante el resto de la jornada buscamos en aquella zona y vimos Bean Goose, Greater White-fronted Goose, Cinereous Vulture y Chinese Grosbeak.

Al anochecer pusimos rumbo al Aeropuerto, con 83 especies identificadas, algunas muy interesantes, principalmente: Chinese Egret, Black-faced Spoonbill, Mandarin Duck, Long-billed Plover, Japanese Pygmy Woodpecker, Asian House Martin, Japanese Wagtail, Japanese Waxwing, Dusky y Naumann’s Thrushes, Japanese Bush Warbler, Varied Tit, Grey-capped Greenfinch, Chinese Grosbeak,Long-tailed Rosefinch.